Fiche livre

S’il reste l’auteur inoubliable d’*Adolphe*, Benjamin Constant (1767-1830), fut également un théoricien de la démocratie libérale, une figure clé du libéralisme politique au début du XIXe siècle. *De la liberté*, extrait de ses *Principes de politique* et d’autres écrits réunis dans l’édition de ses *Œuvres politiques* (établie par Charles Louandre chez Charpentiers et Cie, en 1874), est un plaidoyer ardent pour les libertés individuelles dans une société moderne. De ces *Œuvres politiques*, nous publions ici la quatrième partie, structurée originairement en cinq chapitres et dont nous n’avons retenu que les quatre premiers consacrés à la liberté individuelle, religieuse, à la liberté de la presse et à celle enfin, de l’industrie. Ces textes, écrits dans le climat post-révolutionnaire français, où les excès de la Terreur et les retours autoritaires menaçaient les acquis libéraux, défendent une conception de la liberté centrée sur l’individu opposée aux empiétements de l’État. À travers une argumentation rigoureuse, nourrie d’exemples historiques et philosophiques, Constant met en garde contre l’arbitraire du pouvoir et prône des garanties institutionnelles pour protéger les droits humains.