Fiche livre

De l'Affaire Dreyfus, qui vit se cristalliser en France l'antisémitisme, à l'instauration du régime de Vichy qui allait livrer avec empressement les juifs aux camps nazis, la communauté israélite connut une transformation fondamentale. Les mots ont ici leurs poids: israélite était le nom que la communauté juive, par ses porte-parole officiels, aimait à se donner. Fiers d'avoir été, grâce à la Révolution française, la première communauté émancipée en Occident, les juifs français au nom de l'intégration réussie se disaient citoyens français de confession israélite. Le judaïsme n'était qu'une religion dont la pratique relevait de la seule conscience de chacun. Or, de 1906 à 1939, la France accueillit une forte immigration juive d'Europe orientale. La communauté israélite découvrit alors _ dans un climat de xénophobie auquel elle n'échappait pas _ des coreligionnaires pour lesquels le judaïsme n'était pas une religion discrètement individuelle, mais une culture collective, une langue quotidienne. Paula Hyman retrace ici les combats et les déchirements des communautés juives, française et immigrée: fallait-il se proclamer français et, par crainte de susciter l'antisémitisme, se taire en tant que juifs, comme le prétendaient parfois le Consistoire et les officiels de la communauté? Fallait-il, pour combattre l'antisémitisme, proclamer la spécificité d'une minorité culturelle, religieuse, à la fois juive et française, comme le soutenaient les immigrés mais également les sionistes et les organisations de jeunesse? Les questions soulevées dans les années trente n'ont pas perdu, on l'aura deviné, leur actualité... Paula Hyman, professeur d'histoire, est présidente du centre de théologie juive à l'Université Columbia.