Fiche livre

Jang vit seul avec son père, qui travaille comme scribe pour Choi, un libraire. Un jour, le père de Jang est arrêté et torturé pour avoir copié un livre catholique et refusé de révéler l'identité de leurs acheteurs. Peu après sa libération, il meurt de ses blessures. Désormais orphelin, Jang est embauché par Choi, à qui son père l'a confié avant de disparaître. Jang range les livres et livre les clients de la librairie. Il se rend ainsi régulièrement à Doriwon une maison de courtisanes fréquentée par les grands fonctionnaires de l'État où il rencontre Naksim, une fillette qui n'a pas la langue dans sa poche. Malgré une première rencontre chaotique, c'est le début d'une grande amitié. Un jour, le libraire lui demande de livrer un ouvrage ainsi qu'un magnifique marque-page en ivoire à Hong, haut fonctionnaire, réputé pour être un grand bibliophile. Mais, en chemin, il se fait voler par Hugungjebi, un bandit redoutable, qui lui fera vivre un calvaire. Heureusement, grâce à Naksim, Jang se sort de ce mauvais pas. Régulièrement, le garçon se rend chez Hong pour lui apporter des livres. Jang est fasciné par la bibliothèque du lettré et touché par l'attitude bienveillante dont il fait preuve à son égard malgré la différence sociale qui les sépare. Ensemble, ils discutent de leurs lectures, et Hong le prend sous son aile pour lui apprendre le métier de scribe. Jang, découvrant par hasard que Hong lit des ouvrages catholiques, s'inquiète pour lui. Et, le lendemain d'une soirée à Doriwon où était présent un missionnaire occidental, les policiers débarquent et fouillent les maison