Fiche livre

1. Allentown, Texas Il était un peu plus de minuit. Depuis son lit, Danielle Williams regardait tantôt les éclairs de chaleur qui dehors illuminaient l'horizon, tantôt le réveil posé sur sa table de chevet. Si elle ne partait pas rapidement, elle allait être surprise par l'orage avant d'avoir eu le temps de revenir à la maison. Un contretemps l'avait empêchée de s'esquiver à l'heure prévue. Au lieu de se coucher de bonne heure comme ils en avaient l'habitude, ses parents avaient attendu le retour de son frère Nathan qui leur avait promis de rentrer tôt, pour une fois, afin de parler sérieusement avec eux de son avenir. Mais il était 11 heures passées lorsqu'il était revenu, à moitié ivre, déclenchant une dispute qui s'était terminée par le tableau habituel : leur père furibond, leur mère en larmes, et Nathan montant dans sa chambre d'un pas lourd et claquant la porte derrière lui. Dani retint sa respiration, attentive au moindre bruit. Le silence à présent régnait dans la vieille ferme, juste troublé de temps à autre par le craquement d'un meuble ou d'une lame de plancher. Dani songea à son frère dont la chambre se trouvait juste en face de la sienne. Nathan allait rester éveillé jusqu'à une heure avancée de la nuit, mais elle savait qu'il aurait le casque de son baladeur sur les oreilles et ne l'entendrait pas sortir. Elle tendit l'oreille à nouveau. Sa mère venait de frapper timidement à la porte de Nathan. N'ayant pas obtenu de réponse, elle frappait maintenant à la sienne. Contrairement à son habitude, Dani fit la sourde oreille, elle aussi. En temps normal, elle se serait efforcée de réconforter sa mère, effrayée par les fréquentes colères de son mari et la mauvaise pente sur laquelle son fils s'était engagé. Mais ce soir, elle avait autre chose en tête. Elle ferma les yeux et fit semblant de dormir tandis que sa mère entrouvrait la porte et l'appelait à voix basse. Le cœur battant, elle attendit d'avoir entendu se refermer sa porte, puis celle de ses parents, au rez-de-chaussée, pour rouvrir les yeux et se lever. Elle s'était heureusement couchée tout habillée ; cela lui éviterait d'arriver encore plus en retard à son rendez-vous. Après avoir traversé la pièce à pas de loup, elle se glissa sur le balcon. Là, elle se suspendit des deux mains au rebord, se laissa tomber et atterrit sans dommage deux mètres plus bas. Elle avait déjà emprunté ce chemin un nombre incalculable de fois pour sortir de sa chambre, mais jamais de nuit, ni à l'insu de ses parents... Contrairement à Nathan, qui échappait ainsi à leur surveillance lorsqu'il était plus jeune. Aujourd'hui, il ne se donnait même plus la peine de se cacher et n'en faisait qu'à sa tête, malgré les avertissements de leur père qui menaçait chaque jour de le jeter dehors. Une menace dont il savait pertinemment qu'elle ne serait jamais mise à exécution, car leur mère, ordinairement soumise et conciliante, s'y opposerait formellement. Elle avait pour les défauts de son fils une indulgence qui frisait l'aveuglement. Dani ne comprenait pas ce qui était arrivé à Nathan. Elle avait toujours admiré ce frère de deux ans son aîné. Jusqu'à ce que, six mois plus tôt, à dix-neuf ans, il abandonne brusquement ses études supérieures. Quand il avait regagné la maison familiale, son apparence et son caractère avaient subi une transformation complète : il s'était laissé pousser les cheveux, portait des tenues débraillées et pouvait rester enfermé dans sa chambre pendant des heures, à écouter sur son baladeur des groupes dont Dani n'avait jamais entendu parler. Il était si différent du Nathan qui avait quitté la maison quelques mois plus tôt, qu'elle avait l'impression de ne plus le connaître. Il refusait de chercher du travail, de retourner à l'université, de discuter de son avenir... Il passait ses journées à dormir, ses soirées à faire la fête. Et Dani soupçonnait que son penchant pour l'alcool n'était pas le pire de ses vices. L'ancien Nathan — celui que ses parents avaient adopté dix ans auparavant et qui avait été pour elle un grand frère tendre et protecteur — lui manquait terriblement. Malgré de perpétuelles frictions entre leur père et lui, c'était une personne sur laquelle Dani pouvait compter, à qui elle pouvait se confier. Mais plus maintenant. D'humeur sombre et maussade, Nathan entrait parfois dans des rages folles qui terrifiaient Dani, parce que sa colère semblait dirigée contre elle. Cela non plus, elle ne le comprenait pas : qu'avait-elle fait, pour qu'il se soit mis brusquement à la détester ? Pourquoi l'atmosphère de la maison était-elle devenue aussi irrespirable ? Peut-être était-ce pour cela que les lettres avaient une telle importance pour elle. Les lettres de son admirateur secret... Le seul fait d'y penser lui réchauffa le cœur. La première lettre était arrivée six mois plus tôt, juste après le retour de Nathan. Juste après que la maison se soit transformée en champ de bataille. Et Dani se demandait si son mystérieux correspondant n'avait pas justement choisi ce moment pour l'aider à mieux supporter une situation familiale difficile.