Fiche livre

Empire immémorial qui au siècle précédent atteignit le zénith de sa civilisation, accoutumé à absorber ses conquérants, fort d'une culture à nulle autre pareille et enfermé en une fière autarcie, il se pense le centre du monde, aux périphéries peuplées de seuls barbares. Brutal est donc le choc entre deux parties de la planète, chacune persuadée d'incarner la civilisation. Affrontement des hommes et des intérêts, des idées et des croyances, féroce autant qu'ambivalent, il mêle, en une comédie humaine à l'échelle des continents et aux protagonistes hauts en couleurs, ignorance et violence, métissages et hybridations. Dès les guerres de l'opium l'Empire du Milieu connaît une succession de défaites militaires face à la modernité occidentale. Menacé dans le même temps d'insurrections à l'ampleur inédite, il doit affronter un défi à son existence qui ne l'est pas moins... Dépôts d'opiums, garnisons étrangères, ports et villes ouverts de force, concessions, territoires à bail, zones d'influences, colonie : la souveraineté chinoise se réduit comme peau de chagrin, tandis que s'affirment emprise occidentale et ambitions japonaises, au point d'envisager un temps le partage du « gâteau chinois ». L'Empire n'y survit pas, auquel succède en 1911 une chaotique République, transformée en champ de bataille où bientôt s'affrontent nationalistes et communistes alors que, sous les coups d'un Japon lancé à la conquête de l'Asie, s'achève le siècle chinois de l'Occident.