Fiche livre

La *Fable des abeilles* connut au deuxième quart du XVIIIe siècle, tant en Angleterre que sur le continent, un véritable succès de scandale. Puis il y eut un oubli presque total; c’est seulement depuis la fin du XIXe siècle qu’on la relit avec attention, soit parce qu’on y voit une description particulièrement lucide de la société et des mœurs du temps de Mandeville, soit parce qu’on voit en cet auteur un précurseur en matière d’économie politique, et de ce que nous appellerions volontiers une psychologie économique. Cette nouvelle édition reprend l’édition publiée par Vrin en 1974, c’est-à-dire le texte de l’édition originale de 1714, mais elle comprend en outre deux des trois textes que Mandeville y ajouta, l’*Essai sur la charité et les écoles de charité*, qui provoqua la colère des philanthropes, en 1723, et la *Défense*, attristée, de son propre livre, en 1724. Un texte lui aussi ajouté (en 1723), Recherche sur la nature de la société vient de paraître; quant à ce que Mandeville appela la « deuxième partie » de la *Fable des abeilles*, une longue préface suivie de six dialogues, nous en avons donné une édition française, Vrin, 1991.