Fiche livre

Il y a plus de quatre siècles, après que Copernic eut ébranlé l'idée d'une position absolue, Galilée découvrait que "le mouvement est comme rien" : il n'existe pas en soi, un corps ne se meut que par rapport à un autre corps. Au début du XXè siècle, Poincaré et Einstein franchissaient une nouvelle étape avec la relativité restreinte, où l'espace et le temps ne sont plus séparés. Puis Einstein inventait une nouvelle manière de penser avec la relativité généralisée. Celle-ci n'est plus seulement une théorie des objets dans un cadre préétabli. Elle offre une conception dynamique de la géométrie d'un espace-temps courbe et dépendant de son contenu matériel. La gravitation n'y existe plus en soi, mais devient, elle-même, relative au choix du système de coordonnées. La relativité a-t-elle dit son dernier mot ? Son principe exige que les lois de la nature soient valides quel que soit le système de référence. Mais les lois de la mécanique quantique ne l'ont-elles pas mises en défaut vers les échelles microscopiques ? Laurent Nottale suggère d'envisager les effet quantiques comme la manifestation d'une relativité étendue aux changements d'échelle. En passant du macroscopique au microscopique, l'espace-temps, de courbe, deviendrait fractal. Un essai à la fois très accessible et profondément novateur. Laurent Nottale, directeur de recherche au CNRS, travaille à l'Observatoire de Paris-Meudon. Il est l'auteur de L'univers et la lumière (Flammarion, 1994, prix du livre d'Astronomie 1995) et coauteur de Les arbres de l'évolution (Hachette Littératures, 2000)