Fiche livre

Eugène Labiche est né le 6 mai 1815 dans une famille aisée. Bachelier en 1833, il voyage en Italie, puis étudie le droit tout en écrivant des nouvelles et un roman. Dès 1837, il compose des pièces de théâtre, en collaboration avec des amis. En 1842, il épouse Adèle Hubert, à laquelle il sera fidèle. « Je me suis adonné presque exclusivement à l’étude du bourgeois, du “philistin” ; cet animal offre des ressources sans nombre à qui sait le voir. Il est inépuisable. C’est une perle de bêtise qu’on peut monter de toutes les façons. Il n’a pas de grands vices, il n’a que des défauts, des travers, mais au fond il est bon, et cette bonté permet de rester dans la note gaie.» (Lettre à Léopold Lacour, 27 octobre 1880.) Après la révolution de 1848, il se présente aux élections comme républicain, mais il est battu. Très tôt déçu par la République, il en fait la satire dans quelques pièces. En 1851, il obtient un triomphe avec Un chapeau de paille d’Italie, et il applaudit le coup d’État du futur Napoléon III. Il produit alors, avec ses collaborateurs, huit à dix vaudevilles par an. Ayant acquis une grande propriété en Sologne, il y réside une partie de l’année, s’occupant de chasse et d’agriculture. Il a enfin la joie d’être père, en 1856. Il préfère écrire désormais des comédies de mœurs et de caractères, telles que Le Voyage de monsieur Perrichon, ou des comédies- vaudevilles, comme La Cagnotte. Moi est jouée à la Comédie-Française, d’autres œuvres au palais de Compiègne, devant l’empereur. Labiche reçoit la Légion d’honneur. Maire de Souvigny, il parvient à protéger ses administrés lors de l’invasion allemande de 1870. Mais l’épisode de la Commune l’horrifie. Il connaî - tra encore plusieurs succès à la scène, jusqu’en 1877. Peu après est édité son Théâtre complet et, en 1880, il est élu à l’Académie française. Très affecté par le décès de sa belle-fille et atteint d’une maladie cardiaque, il s’éteindra le 22 janvier 1888.