Fiche livre

1. Les vannes du ciel s'ouvrirent et une pluie diluvienne se déversa des nuages plombés. L'humidité presque compacte avait enfin atteint son point de rupture. Rebby Monahan leva la tête, goûta un instant le plaisir de cette fraîcheur bienvenue sur son visage, et soupira. La circulation dans les rues d'Hanoi, déjà très chaotique dans de bonnes conditions, allait devenir totalement impraticable, donc inutile de prendre un taxi. Quant aux cyclo-pousse, ils avaient tous disparu car leurs conducteurs s'étaient mis à l'abri. Abaissant son non la sur son visage, elle sourit en songeant aux emplois multiples du chapeau conique traditionnel vietnamien. Une heure plus tôt, elle s'en servait pour s'éventer et s'abriter du soleil ; à présent, il faisait office de parapluie. Arrivée depuis deux jours, Rebby s'était empressée de troquer ses vêtements trop serrés d'Occidentale contre la tenue locale, pratique, confortable et simple : pantalon et tunique amples de coton léger... Ainsi, elle attirait moins l'attention. Etre australienne dans le sud-est asiatique étonnait déjà assez sans en rajouter, et de plus, elle avait appris depuis longtemps qu'il était toujours plus prudent de se fondre dans la foule. Elle regarda une fois de plus l'adresse inscrite sur le papier qu'elle tenait à la main et que la pluie commençait à délaver ; cette fois, elle espérait que c'était la bonne. Traquer le Dr Thông n'était pas loin de ressembler à un vrai jeu de piste. Se frayant un chemin parmi les étals de fruits et les motos garées sur le trottoir, elle s'engagea dans une rue signalée par une plaque en émail bleu, héritage de l'occupation française, et s'arrêta brusquement, les sens en alerte. Une impasse. « Ménage-toi toujours une porte de sortie. » Si son père lui avait appris une leçon, c'était bien celle-ci : ne jamais se faire piéger. Elle inspira profondément. — Madame ? Rebby sursauta. Un jeune garçon abrité sous un parapluie s'avançait vers elle, l'air intrigué. — Bác si. Docteur, dit-elle. Elle avait beau avoir très souvent répété ces mots, il n'était pas certain qu'elle sût encore les prononcer correctement. Arborant un large sourire, l'adolescent désigna un portail ménagé dans un haut mur au bout de la ruelle. — Il est là. Elle le remercia en souriant à son tour et franchit en courant les derniers mètres qui la séparaient de la grille ; son cœur battait à tout rompre. Après deux jours de recherches, elle touchait peut-être au but. Enfin... Venue pour de simples vacances, elle avait éprouvé au fil des jours le désir croissant de travailler dans ce pays magnifique et, après y avoir longuement réfléchi, avait décidé de participer à l'aide apportée aux enfants vietnamiens. Et une action qui conjuguerait santé et éducation serait parfaite. Les enfants sains apprenaient mieux, et avec un accès à l'éducation, ils avaient une meilleure chance d'améliorer leur existence. Les études permettaient de faire des choix, fût-ce celui de fuir une situation instable ou dangereuse. Elle-même l'avait fait, ce choix ; à présent elle tenait à en offrir la possibilité aux petits Vietnamiens. L'aide à l'enfance était très développée en Australie, mais pas au Viêt-nam, et elle espérait pouvoir utiliser les liens entre les deux nations à son avantage. Cependant, essayer de mettre en place un pont entre le département de la Santé et celui de l'Education avait bien failli avoir raison de son optimisme. Tous les bureaucrates à qui elle s'était adressée s'étaient gentiment débarrassés d'elle en lui recommandant d'aller voir le Dr Thông. Elle ignorait qui pouvait être ce médecin, mais désormais, tous ses espoirs reposaient sur lui. Quand le lourd portail se referma derrière elle, elle se retrouva dans une cour paisible, comme isolée du vacarme de la ville. Seul le tambourinement des grosses gouttes sur le sol troublait la sérénité de l'endroit. Les volets verts de la demeure française qui se dressait devant elle avaient été fermés, vraisemblablement contre l'assaut du déluge. Elle eut l'étrange sensation de percevoir des conversations chuchotées datant de cette époque d'élégance décadente qui avait précédé les années de bouleversement. La chaleur et l'humidité devaient lui jouer des tours... Trempée jusqu'aux os, elle tira sur la chaîne dorée suspendue sur le côté de la porte et une cloche tinta quelque part à l'intérieur. Celle-ci cessa de vibrer. Le silence revint. Alors qu'elle attendait, son estomac se manifesta, lui rappelant qu'elle n'avait rien avalé depuis la veille ; elle avait donné son petit déjeuner de soupe au riz à un enfant sans famille, et toute à ses recherches, elle avait ensuite oublié de manger. Rien d'étonnant donc à ce qu'elle éprouvât de vagues étourdissements puisque l'après-midi était déjà bien entamé. Mais c'était idiot, elle avait besoin d'être au meilleur de sa forme pour rencontrer ce fameux Dr Thông.