Fiche livre

Sacr vers 260 avant J.-C., lempereur Asoka, de la dynastie Maurya, rgna durant trente-six ans et unifia le plus vaste territoire connu de lhistoire indienne. Souverain longtemps lgendaire, rput pour avoir tu ses quatre-vingt-dix-neuf frres afin daccder au pouvoir, il entra dans lHistoire avec la dcouverte, partir de 1837, de plusieurs piliers situs des milliers de kilomtres les uns des autres et portant de longues inscriptions rdiges la premire personne: ce sont ses dits. Dans ces textes, qui commencent par la formule Le roi ami des dieux au regard amical parle ainsi , Asoka nonce, dans les six premiers: le progrs de la Loi, la dfinition de la Loi, le pch, les devoirs des contrleurs et la protection des animaux. Sy ajoutent ensuite diverses mesures pour le bien-tre des populations et autres ordonnances. La philosophie qui inspire les dits est bouddhiste, et lEmpereur regrette les guerres du dbut de son rgne, mais il ne renie pas le brahmanisme. Soucieux dtre compris de ses sujets, Asoka a fait crire ses dits en divers dialectes locaux, proches du prkrit (lui-mme driv du sanscrit), et adoptant les graphies du lieu. Ces dits, qui forment un bref trait de politique et de morale, sont uniques dans lhistoire humaine: jamais Empereur ne sest exprim en termes semblables. Traduit et comment par Jules Bloch.