Fiche livre

Dans la baie de Sydney, loin du marasme de l’entre-deux-guerres, Joan, fille d’un médecin veuf, se découvre un nouveau voisin, Jock. C’est le coup de foudre, et quand la jeune fille partira pour l’Europe y parfaire son éducation, ce sera avec une promesse au cœur : dès son retour, just married, aller vivre avec Jock en Robinsons, un mois ou deux, sur une des îles désertes de la Grande Barrière, voir enfin le Jardin des coraux, cette splendeur vivante du Pacifique. Avec provisions et matériel, les voilà embarqués, et c’est l’invention de la vie sauvage, ardente, accomplie, enchanteresse. Joan et Jock se retrouvent comme au jardin d’Éden, un jardin au milieu de l’Océan où rodent les requins, et où échoue un beau matin un naufragé patibulaire, forçat évadé des bagnes de Nouvelle-Calédonie… Avec le Jardin des coraux, Paul Wenz nous donne un vrai prodige de fiction, qui atteint au mythe, à l’utopie rêveuse. De ces grands romans aventureux qui ont une île pour providence et pour fatalité, qui restent lumineusement gravés dans notre mémoire adolescente. Né à Reims le 18 août 1869, Paul Wenz s’établit en Australie au tournant du siècle, après quatre tours du monde. À Sydney, il se lie d’amitié avec Jack London dont il traduit The Love of Life (L’Amour de la vie). Auteur d’une dizaine de romans et nouvelles, Wenz témoigne par sa vie et son œuvre d’une dimension épique, ouverte au plein vent de l’aventure, du côté des Melville, Conrad, London ou Cendrars. À propos de l’Écharde (paru chez Zulma) : « Un roman qui nous dépayse, écrit dans une langue superbe et nerveuse, par un auteur élégant et plein d’humour. Oui, vraiment, comme aurait pu dire son ami Gide : “Découvrons Paul Wenz.” » J.-C. Perrier, Livres Hebdo.