Fiche livre

JEAN BRASHEAR Jean Brashear a grandi dans une librairie et c'est là qu'elle a pris goût à la lecture. Un goût immodéré qui l'a tout naturellement conduite un jour à écrire son premier roman. Depuis, Jean a été récompensée par de nombreux prix, deux fois finaliste des RITA® Awards, elle a remporté le prix de l'Auteur de série de l'année, décerné par le Romantic Times BOOKclub. Comme d'autres, elle voit dans l'amour une force capable de soulever les montagnes, et ses romans illustrent bien cette façon de penser. Lorsqu'elle n'écrit pas, Jean consacre son temps à sa famille. Un de ses plus grands plaisirs est de lire le courrier de ses lecteurs, fidèles et nombreux.1. Anne Marchand s'arrêta au bord de la piscine et resta un moment les yeux levés vers le ciel. La lueur rosée de l'aurore commençait de succéder au gris de l'aube, mais les lampes disposées autour du bassin étaient encore allumées. Agités par un vent léger, les palmiers plantés dans de grandes jardinières de bronze projetaient des ombres dansantes alentour, et des feuilles de bananier s'élevait un doux murmure, semblable au chuchotement de fantômes que l'arrivée du jour s'apprêtait à chasser. Frissonnante, Anne resserra sur son cou les revers du peignoir de cachemire rouge que ses filles lui avaient offert à Noël. Les mois de février étaient doux à La Nouvelle-Orléans, comparés aux températures que connaissaient beaucoup d'autres régions des Etats-Unis à la même époque, mais cinq degrés étaient l'équivalent d'un froid polaire pour une Louisianaise de souche comme elle. Elle pensa avec nostalgie à son lit confortable, au drap de soie qui, sous la couette, avait sans doute gardé la chaleur de son corps. Elle était contente de s'être réinstallée dans son appartement de l'hôtel Marchand. Ses quatre filles auraient voulu la voir rester plus longtemps chez sa mère, mais c'était avec soulagement qu'elle avait quitté l'atmosphère étouffante de la grande demeure du Garden District. « En t'obligeant à faire de l'exercice, tu leur montreras que tu n'es plus une invalide, songea-t-elle, alors enlève ce peignoir et entre dans l'eau ! Si tu ne leur prouves pas tous les jours que tu te portes bien, elles ne cesseront jamais de s'inquiéter pour toi. » Anne aimait beaucoup nager, et elle était décidée à se maintenir en aussi bonne forme que pouvait l'être une femme de soixante-deux ans. Après le décès accidentel de Rémy, son époux bien-aimé, elle avait cru impossible de continuer à vivre, et une partie d'elle-même avait souhaité le suivre dans la mort, mais comment aurait-elle pu abandonner ses filles, déjà anéanties par la disparition de leur père ? Et elle devait aussi à la mémoire de son mari de poursuivre l'œuvre dont la réalisation leur avait coûté tant d'efforts à tous les deux, d'assurer l'avenir d'un hôtel qui était en quelque sorte leur cinquième enfant. L'établissement avait besoin d'elle, et aujourd'hui plus que jamais, car le sort semblait s'acharner contre lui, depuis quelque temps. Anne était résolue à se battre pour éviter qu'il ne tombe entre les mains d'étrangers, mais il lui fallait pour cela être en pleine possession de ses capacités physiques et intellectuelles. La crise cardiaque qu'elle avait eue quelques mois plus tôt lui avait néanmoins fait prendre conscience de plusieurs choses. Elle s'était d'abord rendu compte que des journées surchargées ne remplaçaient pas la pratique régulière d'un sport — même si le travail lui avait été d'un grand secours après le décès de Rémy. Son indisponibilité temporaire lui avait ensuite permis de découvrir en ses filles d'excellentes associées potentielles. Renée, Sylvie et Mélanie avaient apporté à Charlotte, leur sœur aînée et la gérante de l'hôtel, une aide efficace pendant la convalescence de leur mère. Anne avait en conséquence une vision nouvelle, et très séduisante, des années qui lui restaient à vivre, mais elle devait attendre pour la concrétiser que l'héritage de ses enfants ne coure plus aucun danger. Alors seulement elle prendrait le temps de penser à un rêve de jeunesse demeuré inaccompli. En ce qui concernait le passé récent, cependant, elle avait vécu dans une oisiveté que son tempérament actif supportait mal. Ses filles auraient peut-être aimé qu'elle passe ses journées dans son lit, ou tranquillement assise à lire ou à tricoter, mais il n'en était évidemment pas question. « Allez, courage, enlève ce peignoir ! se dit-elle. Voilà... L'eau sera froide, bien sûr, mais tu as fait des choses beaucoup plus difficiles dans ta vie... » C'était en effet en travaillant très dur et en s'imposant une discipline de fer que Rémy et elle avaient créé cet hôtel. Peu de gens, au début, les avaient crus capables de mener à bien leur projet, et surtout pas Céleste Robichaux, la mère d'Anne, qui leur avait prédit un échec cuisant.