Fiche livre

Prologue?>Le cadre était prestigieux : une vaste demeure, située dans l'un des quartiers les plus huppés de Saint-Pétersbourg. Les fenêtres de la façade majestueuse donnaient sur la rivière Fontanka. Dans la salle immense était massée une foule compacte de gens qui venaient d'assister au service funèbre et qui, pour la plupart, n'avaient même pas connu le défunt. Ce qui les avait attirés ici, en définitive, n'était que la présence magnétique de Nikolaï Danilovich Arlov, le magnat du pétrole, dont la fortune était légendaire.Indifférent à la curiosité qu'il suscitait, Nikolaï s'entretenait au téléphone avec un collaborateur. Grand, d'allure athlétique, il avait des yeux d'un noir profond, aussi sombres que ses cheveux coupés très court. C'était un homme très séduisant, au charisme indéniable, qui irradiait littéralement la virilité. D'ailleurs, toutes les femmes le dévoraient du regard. Mais ses fidèles assistantes et ses gardes du corps veillaient au grain, empêchant quiconque d'approcher.La plupart des invités n'avaient obtenu de Nikolaï qu'un simple salut assez distant, mais cela ne les empêcherait pas de se gargariser pendant des semaines avec le récit de cette journée fantastique qui les avait vus approcher une telle personnalité.Nikolaï les ignorait tous. Dur, froid, intraitable en affaires, il était une sorte d'électron libre qui n'obéissait qu'à ses propres règles. Il détestait qu'on lui fasse perdre son temps et dédaignait les soirées mondaines qu'il jugeait assommantes. Ce qui l'électrisait et lui communiquait cette énergie phénoménale qui le caractérisait, c'était la poursuite du pouvoir et du profit.Il venait d'assister aux funérailles de son père, une pure formalité car il n'avait entretenu avec ce dernier aucun lien familial. Il ne se rappelait même pas quand il lui avait parlé pour la dernière fois ! Cela n'avait rien d'étonnant quand on savait que son père l'avait haï dès le jour de sa naissance. Quant à ses deux demi-frères plus âgés que lui, ils le craignaient et lui enviaient sa réussite éclatante. Sans vergogne, ils l'avaient prié de reprendre les affaires déclinantes de leur père et de s'occuper de régler la succession, de manière qu'ils n'aient pas à lever le petit doigt ni à débourser le moindre centime.Il ne leur était pas venu à l'esprit que Nikolaï puisse avoir des raisons toutes personnelles d'accepter cette tâche ingrate.Tout à coup, la porte du fond s'ouvrit et une jeune femme blonde, vêtue d'un strict tailleur sombre, apparut sur le seuil. A sa vue, Nikolaï se raidit imperceptiblement, bien que son visage aux hautes pommettes demeurât impassible. Il s'agissait de Sveta, une de ses trois assistantes. Un seul regard à son visage de madone suffit à lui faire comprendre qu'elle était porteuse d'une mauvaise nouvelle : la fouille des affaires personnelles de son père n'avait rien apporté de neuf. Cette fois encore, il restait bloqué dans cette quête qui l'obsédait depuis l'enfance.Parvenue à hauteur de Nikolaï, Sveta se pencha sur son épaule.— Rien, chuchota-t-elle à son oreille.Sa voix trahissait son sentiment de frustration. A l'instar de ses collègues Olya et Darya, Sveta était une travailleuse acharnée qui ne renonçait jamais avant d'avoir obtenu un résultat positif.— Nichivo. Pas de problème, répondit-il d'un ton neutre.De fait, il ne voyait pas pourquoi le mystère qui entourait sa naissance aurait dû l'empêcher de dormir cette nuit-là. Tous les documents laissés par son père avaient été examinés avec soin. On avait ouvert tous les coffres-forts, vidé chaque bureau, fouillé chaque recoin. Mais les espoirs de Nikolaï avaient été déçus. On n'avait pas trouvé la moindre information exploitable.Il ignorait toujours le nom de sa mère, tout comme le lieu de sa naissance. Et sans doute n'en saurait-il jamais rien.Et après ? se dit-il, fataliste. De tels détails n'avaient finalement pas grande importance pour un homme de trente-trois ans qui savait pertinemment ce qu'il faisait et où il allait dans l'existence. Ses ambitions étaient déjà réalisées au centuple. Il n'avait aucun regret et personne auprès de qui il aurait dû rendre des comptes. Cette enquête sur son ascendance maternelle n'était décidément qu'une perte de temps et d'énergie.